The Quote

"Nothing in the world is ever completely wrong. Even a stopped clock is right twice a day."

Paulo Coelho

Credit: Unknown

A combination of Art, Magic, lovely Scenery and... History

By M., London

Regent's Park Open Air Theatre presents several shows in summertime which definitely deserve the wonderful setting of this outdoor venue.

To enter this magical world, take a stroll along the Boating Lake in Regent's Park, one of London's nicest parks, while heading to Queen Mary's Gardens, another stupendous gem right in the very heart of Regent's Park. From there, take a dive into the Open Air Theatre Wonderland offering a romantic and cosy atmosphere. A few steps further lead to a semicircle amphitheatre where the very simple stage will undoubtedly surprise you later on.

What about the programme? It contains excellent shows performed by highly talented comedians. The 2010 season has just started with an amazing play by Arthur Miller, "The Crucible", about the Salem witchcraft trials which occurred in 1692/1693 and the increasing madness of a whole village filled with suspicion, jealousy and manipulation. It also refers brilliantly to the 1950s'era of McCarthyism, also known as McCarthy Witch Hunt, in the U.S. when anyone linked to or thought to be linked to any communist activities was automatically arrested, prosecuted and even snuffed out with no hard evidence to sustain the potential charges. A. Miller was himself brought before the House of Un-American Activities Committee where he was found guilty of beliefs in communism. No wonder "The Crucible" written in 1953 has a very deep message!

Credit: flickr.com

Bonne fête maman !

Ce billet est réservé à ma maman, mais si cela vous chante en ce jour de célébration, vous pouvez bien entendu aussi le partager avec votre maman, soyons fous !

Fashion dreams...

Virtual shopping has never been so real: now you can go to bed with good conscience even if your wildest daydreams took you to unprecedented levels of fashionista splurges. It has all become harmless and linden dollars have found their match in the fashion sphere: polyvore.com is the name of the dream factory. Imagine your sets, choose carefully, delete lightly and put together any crazy or wise ideas, all for free, no harm done. You can choose from a wide range of items in all possible categories, save your draft, come back to it if during the night more fertile (and futile) lightbulbs were switched on and publish your finished work on your blog or wherever really.

It is all just that simple.

And since it is all just that simple, I just made up my mind for a "Cowgirl meets Veneta" set, including leather sandals and boho bracelets mixed with real citrine (or false topaz, your call). If I get tired of the look, you'll hear from me tomorrow, after a good night's sleep.

Le peps en ligne

Loin des salles de cinéma, très loin je suis... C'est inévitable, mais avec les beaux jours, il devient très difficile de m'enfermer dans une salle obscure, aussi agréable que la programmation puisse être (mais bon, les marches de la fête cannoise ne me tentent pas non plus outre mesure cette année...). C'est au contraire l'air, la lumière et la couleur que je recherche et je les ai trouvées là où elle étaient insoupçonnées - que du plaisir, ces petites découvertes au détour d'une page Web, jugez plutôt.

Ce spot publicitaire pétillant à souhait et un brin kitsch a été créé pour le Web uniquement. Voilà une exclusivité en quelque sorte. C'est frais et ça a du peps à revendre.

Allez, débouchez la vidéo et dégustez sans tarder sous le parasol rouge de vos parents !

I am reading...

We are all aware, in one way or another, of the power of the mind, not to mention of the brain. Right.

Figuring out why our brain functions may falter at one point and what the consequences may be in everyday life while having to coexist with the rest of the world is another thing, much closer to neurosciences than anything else. No wonder we need a super neurologist to guide our way through the mystery - meet Oliver Sacks. Thanks to him, we enter a different, intangible world, certainly a painful one where we live for brief moments next to the patients he describes, but also a fascinating one that should enable us all to understand autists, or Tourette's patients better and install a sounder relationship with them. And this is the thing: the situations described by Oliver Sacks in his book The Man Who Mistook His Wife for a Hat through clinical cases are infused with deep understanding of human relationships, respect and hope. The so-called retardates show the world a new face and we discover how inappropriate assessment methods are when they put emphasis exclusively on what they may lack... Whereas they may show areas of incredible development or uncommon qualities!

One would assume that reading a book on visual agnosia, memory loss or proprioception is everything but comforting... And yet, Oliver Sacks succeeds beautifully in making borderland neurological experiences our own, as it were, and letting us in in the intricate dimension of neurosciences.

On a more general note, for years, neurosciences have dealt with the left hemisphere of the brain, so it is interesting to point out that throughout his work, Oliver Sacks focuses essentially on the functions of the right hemisphere of the brain - the cradle of creativity... the general trend in business seems to follow his lead now since it is believed that future managers will be the ones with a more developed sense of creativity and imagination. And what a coincidence to know that this book was given to me by a dear colleague who also happens to be one of the brightest and quickest minds I have ever met (the creative post-it handwriting on the second picture is hers) - the revenge of the right hemisphere is on.

Animated history and caricatured reality

By M., London

As a huge fan of History and being fond of derision, I have recently found out a new field which definitely meets all my expectations: animated films. My life in London gives me the fantastic opportunity to be introduced to talented and creative artists who sometimes happen to be well-known and I totally understand why. Isn't it fabulous to improve one's knowledge while watching beautiful animated drawings or laugh sarcastically thanks to an audaciously and acutely drawn reality?
Yuri Norstein, a Russian animator who terribly suffered from the communist regime at a time when the Soviet Union was trying to stifle creativity, has been working on his latest unfinished animation based on Gogol's book, "The Overcoat", since 1981. His technique is amazing, involving multiple glass panes to give his animations a three-dimensional look. He refuses to use computers to speed up his works and he is called the golden snail for his slow and passionate perfectionism. He is also regarded as the greatest animator in the world. His hand-drawn animations are either inspired by Russian History (Tale of Tales, voted as the "all-time greatest" animation film in Los Angeles in 1984) or by Russian culture and sensibility, which could be seen as gloomy but actually, they are all about hope and desires (Hedgehog in the fog, Heron and Crane).
Martin Pickles, a British animator and director, loves to address serious issues or events in an ironic way. "Like me, Only better", for instance, is a hand-drawn animated film about neuroses, Catholicism and Prozac; it is as pertinent as it is entertaining.
Fancy a trip to Discovery World?

Vague artisanale

Voilà un bon moment que les créations artisanales dans le domaine de la décoration ou de la mode ont repris des couleurs : le "handmade" a tout envahi et parfois même les hautes sphères des prix - sous prétexte qu'il s'agit d'heures de labeur et d'un savoir faire perdu, voici que le moindre petit pull tricoté main vaut la moitié du coffre d'oncle Picsou et tant pis pour la crise.

Heureusement, les sentiers de nos découvertes quasi estivales nous amènent à de jolies et plus modestes découvertes : Lena Baltazard est une suédoise installée à Guéthary (Pays Basque français). De ses mains, elle pétrit la matière et donne vie à une céramique délicate mais qui a aussi du caractère - oubliez les vieilles tasses tristounettes et poussiéreuses - ici, les lignes épurées (très design scandinave tout ça) et les couleurs qui les rehaussent délicatement contrebalancent la violence de la chaleur, des rouleaux qui déferlent dans ce temple du surf et des rochers baroques qui affleurent de l'eau à marée basse pour le plus grand bonheur des enfants et malheur des petits crabes.

C'est par une porte toute bleue que l'on accède à ce monde de simplicité et d'élégance sobrement décoré : pas la peine de faire de l'ombre aux soucoupes et carafes légères avec d'inutiles artifices, à la manière des toiles de Giorgio Morandi ici l'univers se veut clair et équilibré et dégage une douce lumière de fantaisie silencieuse. En sortant de ce qui est aussi un atelier de poterie, c'est de nouveau la chaleur, juste atténuée par ce qu'il faut de brise marine, qui prend le dessus ; l'appel de la plage se fait sentir, mais avant de rejoindre la plus célèbre d'entre elles, Parlementia, autant faire un détour pour aller admirer une partie de pelote basque - attention, baissez la tête, la balle fuse (et les épaules ne se déboîtent pas, ça tient du miracle) ! Persévérance et agilité tout au long de la rencontre qui vous laisse essoufflé et finalement plus que prêt pour une séance de bronzette de charme avec en ligne de mire les célèbres hordes de surfeurs du coin, postés en mer dans l'attente de la vague sublime.

Patience...le soleil ici se couche lentement...la vague finit toujours...par arriver.

Photos : TheDaydreamer

Naure morte : Giorgio Morandi

Animated Poetry

Poetry is not really in the air these days, so a little rejuvenating session of the art could not hurt: thanks to a dear friend, I found out about Elizabeth Hobbs and her poetic animated movies, made with watercolors on tiles. This link is today's precious gem and little magic, to be watched over and over, while soft summer raindrops fall outside your window. Do not forget your dose of humor, since you will learn about a new chapter in History and Napoleon's life - definitely worth the trip down animation lane. Her watercolors are literally alive and bouncing on the screen under the delicate strokes of her paintbrush. Every scene comes alive also thanks to the magic voice commenting the episodes and leading the viewers through a very particular vision of History.

And if you want to go further down that lane, you can enjoy a few other magic moments with Elizabeth's imagination on her Internet site.

Enjoy the show!

Reine mage

C'est tout de même étrange : alors que la voie fluette et délicate d'Arielle Dombasle s'élève dans le salon, c'est l'envie de vous parler de Leïla Menchari qui me prend. En d'autres termes, l'envie de vous raconter le monde onirique récemment découvert grâce à ce personnage : sa physionomie à elle seule est là pour témoigner d'un caractère fort et d'une volonté sans faille sous lesquels se cache un trésor de créativité à forte empreinte, certes, mais somme toute aussi très féerique et léger. Bref, entre apesanteur et caractère.

Je ne dis pas là qu'Arielle n'a pas de caractère, mais simplement que sa voix nous hisse vers les nuages blancs et délicats de l'éphémère, tandis que celle de Leïla, profonde et grave, nous attire vers les entrailles de la terre, vers ses racines. Les deux ne s'opposent pas forcément...

Leïla est à l'honneur à l'IMA, dans l'exposition Orient-Hermès (ce titre est un programme à lui tout seul). Leïla ou une femme privilégiée de la société tunisienne qui aura côtoyé, grâce notamment à des parents illuminés et progressistes, la société créatrice de son pays et rêvé d'école d'art à Paris ! Quel parcours, contre traditions, vents et marées... Des traditions qu'elle a d'ailleurs mises à l'honneur dans chacune de ses vitrines imaginées au cours de ces 40 dernières années passées au service de la maison Hermès (je ne fais pas exprès : le printemps sera ailé, que voulez-vous que je vous dise ?). Chaque vitrine s'annonce comme un décor pour de luxueuses fables de la mode. C'est surprenant, d'autant que finalement les accessoires proposés à la vente passent au second plan, tout en restant de discrets acteurs qui se fondent dans la scénographie. Leïla Menchari fait donc appel aux artisans du bassin méditerranéen pour ses créations, mais aussi à ceux de la lointaine Inde... L'immersion dans l'esprit du voyage et de la découverte si cher à la maison est totale.

Outre les vitrines habilement présentées dans cette exposition, c'est le documentaire M par M dédié à Leïla qui aura retenu mon attention : c'est là que le personnage apparaît visuellement au visiteur pour une rencontre charmante. Une forte tête, un parler posé et réfléchi, de magnifiques mains qui s'activent sur cuirs tannés, marbres polis et bois sculpté... Si ce n'était pour la présence franchement inutile et à la limite dérangeante de Jeanne Moreau à l'admiration béate, ce documentaire serait un bien joli portrait tout en relief d'une magicienne du monde des vitrines !

Merci à ma chère Z qui m'a fait découvrir cette exposition !

Photos de l'exposition: TheDaydreamer (via iPhone)

Portrait de Leïla Menchari: www.nabeul.net

One Sunday afternoon...

Sundays are not the best days of the week, or so I usually think. The mornings are fine because you can still linger in bed, let your thoughts fly high and your body lie low and recover from the busy week or Saturday's sport session... But today, seems different - or maybe I am learning. So this afternoon is all about staying in, enjoying the sun and light from within: a bit of meditation (two hours to go to the airport and back - why was it this busy on this long week-end on the road? Wedding and little southern vacation are coming up, thrilled with the prospect of both and so on...) a lot of books and the silly musical keys of Olivia Ruiz's album. Her good humor and smart lyrics fill the apartment and dance outside our window, up in the trees of the garden where birds make a grateful crowd under the careful eye of the occasional Big Cat (capital letters, he's the master of the park).

After having let them rest for way too long in those boring moving boxes, the cook books are finally peeking out and finding their place in the apartment and back to the kitchen stove: the sweet smell of white wine and mustard is pervading the air and the rabbit meat, sweet and sharp at the same time - and welcoming for tomorrow's guest, I hope.

Finally, the time has come to sit back and relax, as they artfully say in airplanes... One sunny Sunday afternoon, like no other.

Mustard rabbit

INGREDIENTS

-4 Rabbit thighs

-Mustard

-Cream

-White wine

-Salt, pepper (to taste)

-4 onions

-4 cloves of garlic

HOW TO

-Start by browning the meat with a little oil over high heat - keep an eye on it or else you may burn it!

-Then take the meat away, finely slice the onions and the garlic and let them soften in the oil and meat fat.

-In the meantime, take the best mustard (Dijon?) you can lay your hands on and smear the meat, rub it in, literally.

-Put the meat back in the pan over the now softened and golden onions and garlic. Add a glass of white wine (if you prefer leaving the alcohol out, you can pour a glass of water or stock possibly...).

-Cover and let it bubble away until the meat is cooked through (undercooked rabbit meat is vile, don't go there...) and the lovely smell tells you it is time to leave the rest until the next day!

-The day after: heat the meat through and add a couple of tablespoons of cream, making sure to mix it well with the mushy onions, garlic and mustard gravy.

This dish is lovely with plain rice that will greadily suck up all the juices and provide some grainy texture.

Source: hubby's aunt and uncle.

Credits: TheDaydreamer (via iPhone and touched up with iPhoto)

I was reading...

In order for me to relate my thoughts and feelings about a book, I try to follow religiously the chronology of my readings: there is no point in me telling you what I think I may have thought about a story read two years ago... Chances are, I will totally miss the point and try to remember every detail of it - only it will all be transformed by the lack of memory and the passing of time. The final result could actually be quite interesting, mind you, as if seen through a magnifying glass that would distort the actual experience, the instant screenshot. Why not?

In a way, this is what is going to happen here, only the book I will tell you about dates back to a couple of weeks, not more. So in the end, my story should still be pretty fresh and untouched by the wrong doings of time (and uncooperative memory).

Everywhere I look it says "homemade" these days: there is undoubtedly a trend in all fields, from food to furniture and design in general. As someone who does not make anything at home (except the occasional pleasurable cooking), I am quite fascinated by what is out there. The book A Homemade Life fits perfectly into the trend: it was written by Molly Wizenberg, a food blog writer who stands out thanks to her beautiful style and delicate approach to everything she touches.

Her book reads like a blog, really, and this makes it a pleasant encounter, even though the events of her life have not always been dreamy, far from it. This is how life goes, but Molly seems to have found the strenght every time to move forward and to look beyond the obvious to find her way in food and gastronomy. In that respect, something strange happens here: I utterly enjoy her blog and reading her recipes, but I have to admit that her cooking style is not my cup of tea - too fussy? Not spontaneous enough? I cannot tell, it just does not work for me and does not encourage me to cover the distance to the stove (now up and running, a miracle). Every chapter is like a blog post - limitations included - with the corresponding inspirational recipe - the pattern is certainly not new in literature, but still, it is a rich experience fueled by Molly's obvious willingness to share (something she had to learn in life, apparently). All in all, she and her family stories have been good companions around a greedy life feast! Nothing more, certainly, but also nothing less.

Initiation au cinéma

L'effervescence pailletée est à son comble sur la Croisette : entre deux averses, le cinéma s'est réservé comme de coutume une place aux premières loges pour le festival de Cannes cuvée 2010 - elle sera nuageuse et arrosée, mais elle sera là.

Malheureusement loin de ce joyeux tintamarre de grand écran, c'est au quotidien que je cherche les affiches qui pétillent ou interpellent. Et celle de Ellen von Unwerth placardée sans honte dans toutes les stations de métro ou presque fait partie du lot sauveur ; véritable parcours initiatique, voilà ce qu'aura été cette photographie dont mon œil vert n'a même pas su reconnaître les protagoniste au premier battement de cil.

Je m'explique : au premier contact visuel avec ce cliché en noir et blanc, petite réaction scandalisée de fille sagement rangée - oh, mais cachez donc ce mollet grassouillet que je ne saurais voir au premier plan et qu'est-ce encore que ce moment d'intimité donné en pâture au voyeurisme de la rue éberluée et sans scrupules ?

Quelques jours plus tard, face à l'insistante présence de la photographie en grand format sur les quais du métro, j'élargis la prise de vue et remarque que les acteurs sont des acteurs, ainsi que les mots "Le Bon Marché" sur la droite. Tiens, une de mes fabriques de rêves préférées, l'endroit où tout est poli, pétillant et farouchement inaccessible. Petit repère qui rend la photo plus amicale... Je salue rapidement ma lente perspicacité et les protagonistes célèbres du cliché.

D'une station à l'autre, alors que les portes du wagon s'ouvrent et se referment régulièrement entre crissements et cahots, mon regard s'attarde avidement et scrute : ma petite morale s'adoucit, vacille et finit par céder sous l'effet du regard faussement méchant de Vincent Cassel et des grands yeux écarquillés de Monica Bellucci qui finissent même par m'attendrir : la poupée est dévorée par un ogre amusé et aimant, sûrement.

Finalement, la spontanéité des deux acteurs cueillis sur le vif et absorbés par leur jeu me séduit sans appel grâce à une image vivante, dynamique, prise à la volée (les paparazzi ne sont pas loin).

Crédit: Ellen von Unwerth (exposition en cours au Bon Marché)

The miracle (not of love)

Annie Lenox always appeared with an impeccable and sophisticated make-up enhanced by the magic of the media - just think about her red lips and huge eyelined eyes! There was nothing in there linked to the miracle of love she so often sang, but the result was definitely astonishing.

The miracle I would like to share with you without any further ado is much smaller and in reverse: no flashes, no marketing, no songs. Available at your local drugstore, it comes in different sizes, with no frills and no colors and the smallest ever possible landed in my bathroom, courtesy of my miraculous mother. I give you the Vitry nail repair treatment:

Before going any further I should point out that I am not the kind of person who believes that whatever is sold at the drugstore is better than what is sold in make-up stores. I do believe that some brands use this pattern to gain credibility against the purely cosmetic industry, but that in the end miracles only happen in the eyes of those who want to believe in them... At least until they get tired and need a new product to fuel them.

What the Vitry treatment does, in a very low-key fashion, is restore chipped, weak nails that break every time you type a word on your keyboard. Apparently some keyboards could be more nail-friendly than others, but I have not tested and cannot tell you anything about this new brilliant idea (or lie).

In the meantime, I will most certainly keep trusting the Vitry miracle: in two week's time, my nails have totally changed. Weakened by a series of stressful events in the last few months, by irregular food habits and biting nail laquers, they are now growing back fast and strong (no, not furious). I have to admit that I was totally bluffed by the result, so much so that I can definitely speak of a miracle here.

Credits: WeHeartIt

I am watching...

There is going to be a whole series around here of "I am...blabla-ing", I can feel it and so should you. So, if the first person pronoun does not scare you, this is the right place to be before an innocent night cap and a good night's sleep.

The movie I watched came to me by sheer luck: there was a flyer in my mailbox announcing a special offer for one week under the guise of free access to a whole series of Canal+ channels, including the movie channel. Oh, really? Wonderful news for a late evening home.

Sooner than later, I was watching Chérie, from Stephen Frears. Admittedly not a great movie even though I suspect that Colette's books must stretch much further and are probably worth being added to the bookworm's wishlist - and as I write this I wonder why I have never read one of her books... What made the movie interesting - well, sort of at least - for me was the beautiful, radiant Michelle Pfeiffer: she delicately sets the tone and elegance of the movie and remains fresh even when depicting an aging character facing the hardships and disappointments of love .

And then, there is the surprising decor of her boudoir: intricate and feminine art nouveau complimented by the palest violet and green, an elaborate headboard, soft lights and gracefully located plants that give the look and feel of a garden - romanticism at its best and a ton of decoration ideas!

Now, don't be silly, don't ask about the dialogues or other boring aspects (such as the terrible actor, arrggghh, the movie poster, double-argggghhh).

I am listening to...

Black clouds pass by, pushed around by angry wind gusts convinced that winter is, well, right now. It is hard to see where you are going because your hair covers your eyes and annoyingly comes back every single time you try to push it away.

Luckily, the soft keynotes and metallic country voice of Point Quiet fill your ears with sun and dried sand, while images of cattle roundups and cantering Quarter horses take shape while you reach the end of your very own cobbled street. The Sioux are not too far... Can you see them over there, on the hilltop?

The temperature rises as the album of Point Quiet (former White Sands) unveils its tunes, halfway between sheer country music and soft lounge-like atmosphere. The perfect daydreaming balance enhanced by beautiful lyrics and a gorgeously simple Internet site, where the key image, a horse in action hidden by sandy dust, draws the attention and calls for wild runs in the Far West.

Don't forget to wear your cowboy boots and hat before hitting the Play button.

Credits: Point Quiet

Russie chrétienne : portes ouvertes

La Russie chrétienne a ouvert ses portes à Paris pour nous laisser entrevoir une fois de plus les mille liens entre les pays, au-delà des frontières et des croyances. L'exposition Sainte Russie tisse une fine mais solide toile entre les pays chrétiens et leurs voisins et révèle comment ces relations ont en fait contribué à l'avènement des pouvoirs, leurs chutes et leurs métamorphoses siècle après siècle. Le point commun reste la richesse de la production de l'art et, ici, de l'art chrétien qui d'un monarque à l'autre, d'une guerre à l'autre, a su puiser de nouvelles racines, se transformer et renaître à chaque fois plus riche et porteur d'un savoir-faire hors du commun. La leçon à retenir ici sera que les rivalités, guerres et paix ( ! ) entre Latins, Vikings et Byzantins on été au bout du compte un moteur insoupçonné de la vie artistique religieuse de la Russie.

Justement, des portes elle en ouvre, cette exposition, plus d'une certainement, à commencer par celle de la présence sur la liste des mécènes de Gazprom... Drôle de mécène, vous ne trouvez pas ? Les dessous de l'histoire, de la politique et de l'économie s'affichent discrètement à l'entrée et vous plongent soudainement à la une des journaux et des JT...

Passé ce premier choc d'une réalité troublante, l'exposition en révèle bien d'autres, nettement plus agréables : parures, calices, icônes, toutes les pièces possibles sont ici représentées au fil d'un parcours riche et complexe. L'expérience est totale, l'immersion aussi pour le bonheur des visiteurs très nombreux. La porte - au sens propre cette fois-ci - à retenir pour sa splendeur est celle de la cathédrale de la Nativité de la Vierge (Souzdal) : énorme et lourde, elle est aussi délicate et raffinée. Ses panneaux sont riches de figures qui semblent se suivre à l'instar d'un court-métrage à la gloire des artistes et artisans Rous' de l'époque prémongole. Ajoutez à cela que chaque scène se double d'une inscription et vous aurez la mesure de l'œuvre !

Au fil de l'exposition, les profils apparaissent, s'affinent jusqu'à rappeler Giotto et ses vierges à l'enfant... Un parcours extraordinaire, riche de chacune de ses influences et pour cela inestimable ! Deux petits regrets néanmoins : l'exposition est peut-être même trop riche et dense (plus de trois heures de piétinement) et la regrettée disparition du Petit Journal du Louvre, dommage...

Je suis en retard

Le lapin blanc savait ce qu'il disait lorsqu'il courait tout haletant à son mystérieux rendez-vous, montre de poche solidement en main. A croire que je l'ai laissée de côté il y a fort longtemps cette célèbre montre, pile poil avant de monter dans l'avion qui devait m'emmener en Pologne pour une dizaine de jours en quête de sensations fortes, émotions et retrouvailles en tout genre.

Tout ça pour te dire, cher blog (oui, c'est à toi que je m'adresse pour un tête-à-tête bien humble) que ton deuxième anniversaire est passé (30 avril), mais que la joie d'écrire ici est toujours intacte. Finalement, n'est-ce pas là ce qui compte le plus ?

Merci à toi, à ta patience, à ton acceptation tacite des mes retards et à tous ceux qui aiment flâner ici, sans engagements mais avec un brin de plaisir, j'espère.

Allez, par ici la deuxième bougie et longue vie à ce mode d'expression !

The Daydreamer