A la belle étoile

Normalement, il fait bon dormir à la belle étoile, sur le transat du jardin, sans drap ni couverture, lorsque l'air est trop chaud et que le vent a décidé d'aller envelopper d'autres rivages. Mais voilà, manger à la belle étoile est une expérience tout aussi rafraîchissante et divertissante : on allume quelques bougies, on n'oublie surtout pas la citronnelle car les moustiques sont féroces cette année, on dresse une table aux couleurs pétillantes pour injecter une dernière dose d'énergie après une journée harassante passée... les pieds dans l'eau (dure la vie, dure).

Les criquets ont vite remplacé les cigales et je m'amuse à croire qu'ils ont apprécié autant que nous les douces odeurs émanant de notre cuisine al fresco cet été ; les plats ont été amoureusement choisis en feuilletant à l'ombre de la bougainvillée les livres de cuisine à disposition. C'est ainsi qu'au fil des pages d'un numéro spécial de La Cucina Italiana (si vous ne connaissez pas cette revue gastronomique mythique, il vous faut recommencer votre vie à zéro) et d'un petit livre très bien ficelé, haut en couleur et appétissant, les dîners sous la voûte étoilée ont pris forme dans nos têtes avant d'atterrir sur la table assiégée par des convives bien disposés car, c'est bien connu, la mer, ça creuse.

Les petits moelleux nous ont donné du fil à retordre car le démoulage, malgré nos combines illuminées, s'est révélé être un tantinet compliqué, mais ils resteront dans nos cœurs comme autant de bouchées appétissantes en totale harmonie avec nos envies de produits du terroir. Prenez le petit moelleux parmesan et olives vertes, par exemple : rien de plus simple à réaliser surtout pour ce qui est des olives locales, forcément.

Je ne vous parle même pas de celui au pistou et à la mozzarella, petit bijou au cœur fondant et à la texture soyeuse. Pour la dernière note sucrée, par ici l'ananas au chapeau exotique (qui lui n'est pas du coin, mais bon, ne faisons pas trop les fines bouches, d'autant qu'il était délicieux le petit) grillé et parfumé à la menthe rigoureusement cueillie dans le jardin (pas la peine de se fouler ce coup-ci).

Autant de parfums qui nous ont réunis autour d'une belle table, sous le regard bienveillant de la lune et des étoiles, libres dans un ciel nocturne paisiblement dégagé.

P.S. L'auteur du petit livre sur les moelleux écrit aussi ses recettes dans un blog que je vous conseille de visiter pour trouver autant d'idées que vous le souhaitez à mettre dans votre assiette !

I am reading...

OK, you want the truth? The truth is that I have read quite a few books since I last wrote a post about it... As you can easily imagine, holidays and a gloriously lazy beach life helped me devour a few pages, starting with a nice Harry Potter, followed by Gli Arancini di Montalbano and then Un Mese con Montalbano... And do the coffee table and cookbooks count too? Because if that is the case, I would then have another few to suggest... Ok, one thing at the time: you will hear about the coffee table books (that I read like novels, mind you) later on, in a dedicated post.

Let's stop beating around the bush and get back to the current state of things: the book you see in the picture above was enthusiastically promoted by dear friend ZZZZzzzzzz and so, you bet, it was patiently waiting on my (longer than ever) waiting list. It so happens that all the Italians to whom I mentioned the book did not seem too happy about it, or rather, about its author and his choices: a mediocre writer, a book for teenagers, just a love story and so on... Obviously not a very promising start. To top things off, Roman friends of ours overtly expressed their dislike of the book and their sadness at seing how teenagers in love had devastated the oldest bridge in Rome (cannot tell you more about this: 1) I have not reached that point in the story; 2) You are going to have to read the book) in in an attempt at imitating their fictional idols.

Well, the horizon certainly was not looking any brighter and I was starting to doubt dear Zzzzzz's advice. There is one thing though: whether it is for books or for movies, I tend to listen to all the comments, to read all the critiques and then I just find out by myself. And this is just what I did.

You know what? The book is certainly not particularly well written, but I am having a good time reading it and plunging into the 1980s teenage world for better or for worse! I have never read anything like this before so I am just taking it all in and enjoying the adventures and first love emotions of the characters, while fully understanding why it became such a cult book for an entire generation. I do believe that this type of book is also part of literature and should be acknowledged as such. I probably won't push it by going to see the movies (there are more than one) but I would certainly recomment reading the book, especially to those who - based on their principles - have dismissed it. Maybe a little too soon? Maybe because it is not "bon ton" to read this type of story when you are an adult? Maybe simply out of literary snobbery? You tell me.

PJ party

The first time I ever heard about a PJ party was in high school, when foreign students talked eagerly about it and made all kind of plans for the PJ evening; at the time, I must admit, I felt really curious about this type of social event, all the more as I come from a family where this type of socializing night is not really perceived suitable for a young girl, if you follow my conventional drift...

Well, I will never know - will I? - what these parties were made of. But, just as daydreaming seems to have taken over the usual night dreaming activity with me, I have now developed a liking for PJ-style outfits to wear in broad daylight. How shocking!

The thing is, my latest aquisition did not bring up memories of PJs at all until dear hubby popped up and pointed out that the trousers made him think of pajamas. This is where the absolute necessity of shopping with a kind and understanding soul becomes utterly clear. The name of the brand is Soaked in Luxury and apparently this is a newcomer in the Danish fashion arena; like many others, they have their pieces made in China and I find this a common trend among Scandinavian designers. This being said, let me point out that the name of the brand does not match the prices, thank God for that.

Anyway, despite the hint, I am pretty happy of the new trend in my wardrobe since sometimes it is nice to wander off one's beaten track; not to mention that the color combination - pink and brown - won me over the moment I spotted the soft fabric outfit. It had me at "hello", basically.

Truth be told, I may go a bit over my traditional border here, but I am not sure I will test these fashion beauties at work to start with; just think about it for a second: "Good morning ladies, the PJ party meeting will be held at 10am." It probably would not work...

Feeling jazzy

Under the small bright lights hanging in the big leafy tree, we smoothly move to the rythm of the voluptuous jazzy notes; everyone around us stares at the stage with bright eyes and eager ears while the musicians who play their long rehearsed jazzy notes, swing around, smiling, happy of being here, performing live.

It is party time in Haarlem, in the cool summer breeze of a Friday evening during this new edition of the Jazz Festival. Music enlivens the city streets, rises in the air and inspires the crowds. Never a jazz fan, I am starting to get there, little by little and certainly very timidly as if learning a new language I cannot grasp. My brother is a jazz lover and he would probably mock my interest in commercial and easy-listening jazz...but it is a start and a beautiful one too with the city ancient streets as a fascinating backdrop, in this peaceful starry night!

Lever de rideau (rouge)

C'est toujours pareil : au beau milieu d'une palette chromatique plus ou moins homogène, sage et bien rangée (comme moi, vous l'aurez deviné), une touche de couleur surgit et garantit un effet dramatique détonnant, un éclair en plein ciel ! L'inattendu et la découverte semblent avoir motivé ma recherche de la touche de couleur nouvelle, surtout dans la gamme des rouges, si emblématiques...

Habituellement peu encline à porter du rouge en général, et du rouge à lèvres (rouge, vous suivez ?) en particulier, j'ai osé le frisson cosmétique ; il faut me comprendre aussi, le rouge a sur moi à peu près le même effet que sur un taureau frémissant encerclé par l'arène hurlante. Voyez le portrait...

Le soleil a donc tapé fort ces derniers temps, très fort même, à en juger par (ce billet et) les nuances que j'ai choisies pour mes lèvres en tenue courageusement estivale :

Dior Addict Lipcolor n. 763 - Pink Lust

Là, c'est la version fruits irisés, smoothie à la fraise avec paillettes technicolor (comestibles), reine de la disco à la sauce BeeGees sur talons rigoureusement hauts et lamés. (Vous noterez que ma description à moi n'a rien à voir avec le nom de ce petit tube bleuté baptisé "Rose Luxure" ; alors là, je ne suis pas du tout et défends farouchement ma vision Lolita édulcorée du tableau, c'est dit.)

Dior Addict Lipcolor n. 753 - Hollywood Rose

Là, c'est la version rose Ferrari (que j'aurais mieux fait de laisser au placard vu que le Schumi nous a tous abandonnés à la dernière minute), foulard noué dans les cheveux et pied collé sur l'accélérateur tandis que vous dévalez les routes du bord de mer (avec falaise vertigineuse à votre droite, obligatoirement).

Sous l'effet (bienveillant ?) du soleil, j'ai occasionnellement penché pour ces couleurs franches sur les lèvres et un regard plus dépouillé (autant éviter le look Thriller et faire détaler les vacanciers), ce qui finalement a eu le don de me secouer de ma confortable torpeur, d'autant plus que les tenues de cet été sont d'un blanc digne des meilleures publicités de lessive. Effet de contraste garanti une fois le rideau rouge levé (et la Ferrari garée).

I am watching...

There have been so many movies through our dvd player and I have not shared a word with you...until now, that is. It may well be that the two actors are so convincing and moving that I had to tell you about this totally human story of a very nice couple, adored by everyone, with their two kids, all living in a neat suburban house. All this comes at a price though: the price of dreams and truth. This extraordinary (revolutionary?) couple may just be like everyone else in the end... Quite a harsh reality check for all of us, this movie needs to be seen and reflected upon for everyone's sound mental health.

Leonardo deserves a word, not because he is better (or not) than his partner in the movie, but because I do not fancy him. The usual female attitude would be to say that he looks gorgeous, but sorry, no - let's imagine that I want to play the revolutionary woman here for a second.

Which positively means though that when I say I like him, I actually mean that he is - to me - a great actor. After the movie, I was commenting that he makes every single character alive and totally believable. And in this movie, he makes no exception (even though I totally dislike his character, truth be told, but I do not want to influence you, dear reader...).

Advice of the day: keep (day)dreaming!

Journée MPM

Il ne s'agit pas d'un spectacle dernier cri, ni du tout dernier concert d'un groupe qui, vu comment je suis au courant, si ça se trouve n'existe même plus et dont je n'aurais pas su écrire le nom correctement ET il ne s'agit pas non plus d'une version modernisée des JMJ... Non, cette splendide journée MPM, c'est l'apogée du mode "Magnum, Paille, Muffin".

Que les âmes sensibles se rassurent, je n'ai pas avalé les trois à moi toute seule, dans mon coin pour échapper à la crise ou à la grippe (les pailles colorées, c'est infaillible, à la poubelle les vaccins). C'est juste que tout droit sortie d'une toute petite intervention, j'ai une gencive qui n'est plus opérationnelle, d'où les aliments sagement transformés en purée à avaler tout aussi sagement à l'aide d'une paille - au choix: bleue, rouge ou rose (la paille, hein, pas la purée). C'est franchement rétro et j'adore ça. Pour le coup, les pots petits pois/dinde c'est carrément très rétro. Le biberon sera pour une autre fois. Tout de même.

Afin de mieux faire passer la pilule de cette journée qui m'a donc vu passer en coup de vent à la clinique locale, petit mari très gentil a cédé à ma demande et a ramené sur son beau vélo rouillé des Magnum, goût classique pour éviter les mauvaises surprises.

Pour s'auto gratifier après cette course à toute vitesse vers le supermarché le plus proche, petit mari très gentil s'est avalé deux, je dis bien deux, muffins à la vitesse d'un Bolt bien huilé. Ni vu, ni connu.

Si ce n'est pas une journée à rêver les yeux ouverts ça, je vous le demande...

Fashion picture of the week (it's not the end!)

While many seem to be bragging that summer is over, that we have to get ready for fall and shop windows are full of heavy looking pullovers and wollen trousers, I'd love to linger in the summer atmosphere of bright light, statement colors, soothing touches of guiltless white and airy fabrics that make you want to fly lightly from flower to flower like a butterfly.

Could we possibly find a compromise so as not to kill everyone's seasonal aspirations?

Well, I think I just found in the pile of pictures saved on the computer something that may put us all together on the reconciliation boat, what do you say?

Think about it and take a careful look: yellow brings the sunshine in, the bustier shape screams for warm air and end-of-the-day drink on the terrace overlooking the still green and fragrant park, while the little conservative wollen pullover announces fresher times, cloudy skies and streets chequered with fallen leaves.

Compromise is the key to a healthy balance, I say...

Happy week-end everyone and do not forget your pullover, just in case!

Ferragosto!

Aujourd'hui nous sommes le 15 août !

Oui, merci, vous avez vous aussi un calendrier sous le nez et si j'écris un billet pour vous dire ça autant aller me coucher tout de suite. Attendez, le 15 août ce n'est pas rien ! Bon, on est à mi-chemin du mois d'août (je sens que mes évidences à la transparence indiscutable vous fatiguent, non ?), mais, MAIS c'est surtout Ferragosto ! En Italie, c'est un jour férié que l'on se doit de respecter et d'honorer avec le traditionnel pique-nique ou l'inévitable excursion extra-muros, tous deux garants de méga embouteillages désormais célèbres chez les transalpins (c'est d'ailleurs pour cette raison que dans ma famille, cette journée est plutôt passée sur place, sans bouger un doigt, voyez...) ; dans le passé, cette date célébrait la fin des durs mois de labeur dans les champs - autant dire que la fête ne date pas d'hier et qu'aujourd'hui elle marque le summum de la vacance italienne.

Pour cette raison (et avec le cœur encore en Italie et en vacance) je souhaite à toute ma famille (qui se la coule douce sous le soleil méditerranéen) et à tous mes amis italiens une splendide journée de Ferragosto !

Open huis

Normalement, lorsque l'on est chez soi, entre ses quatre murs, il est de bon ton, pour diverses raisons plus ou moins évidentes, de fermer portes et fenêtres, même si ces dernières bénéficient de plus de liberté, forcément. Aux Pays-Bas, il existe les journées "open huis", autrement dit portes-ouvertes, qui consistent à faire visiter librement à un public intéressé les maisons en vente. Généralement, ça se passe le samedi, histoire de permettre au plus grand nombre de faire le tour de la maison et de la question.

Notre appartement n'est pas à vendre, non, mais - oh hasard ! - on est samedi et chez nous, c'est entrée libre ! Je suis de celles qui ne supportent que très mal, mais alors, très mal, portes, fenêtres et volets fermés, sans parler des rideaux, surtout à la belle saison. Vous me direz que je suis assez bien tombée aux Pays-Bas où les volets sont une denrée rarissime et où tout le monde peut joyeusement (mais peut-être pas innocemment) jeter un coup d'œil chez son voisin à toute heure du jour ou de la nuit, sans parler de ceux qui en été placent canapé et fauteuils sur le trottoir et vivent là, entre petit-déjeuner et apéro rosé du soir. Vi, de ce point de vue-là, je vous avoue, c'est le bonheur et ce sentiment de ne pas être, justement, entre quatre murs, me donne des ailes.

Prenez une journée comme aujourd'hui : grand soleil, vent rafraîchissant et repos en prime sans obligations... C'est une journée "open huis" par excellence pour moi : tout est ouvert, les courants d'air s'amusent et font claquer les portes, les mouches sont prises au piège derrière la baie vitrée qui donne sur le mini patio, poussière et sable ne trouvent aucun obstacle, c'est la foire. C'est l'une de ces journées où tout doit être ouvert pour apprécier à pleins poumons (merci la poussière) le moindre rayon de soleil, la moindre senteur de lavande, le moindre cri de mouette. Et puis, il y a le sable, l'invité d'honneur chez nous, le symbole par excellence de cette vie maritime que je chéris tant. Alors lui, pour la peine, il est le bienvenu à longueur d'année et lorsque le petit mari revient sourire aux lèvres de l'une de ses séances de kitesurf à fond les vagues et vive les pirouettes et il laisse derrière lui et son sac de kite une traînée de sable sur le parquet, c'est le bonheur (même pas fâchée, moi).

Tout simplement.

Agenda

This will be a bit of an unusual post, but it is worth it: take out your favorite agenda (we all have more than one, don't we?) and favorite pen to write this down in lovely calligraphy and turquoise ink: on August 30 - it's a Sunday, no excuses - you can gather in the Oosterpark in Amsterdam to meet Ella and all animal lovers as well as their animals, of course. This will be the Ellas's Dieren Ontmoetingsdag.

Find out more about this lovely event put up for Ella, a girl who's had a rough life so far and could use your support; she will be thrilled to meet you and your dear pet.

Let's socialize, guys, take out the Sunday outfit - yes, this counts also for your goldfish. Told you: no excuses.

Snail Story

The Slow Food snail popped into our already bright summer to make it even brighter - how was that for a surprise? It came unannounced to my ignorant self via the Gazzetta del Mezzogiorno where it was unmistakably stated that the 10th anniversary of the Mercatino del Gusto was going to be held in the city of Maglie, right when I was on holiday just around the corner. 

Now, how is that for a tasty story to tell, hun?!

Let me translate all this a bit: the Gazzetta del Mezzogiorno is a daily regional newspaper detailing the news - of course - and the cultural events of Apulia (and I think also Basilicata). My dear mom, always super alert on all cultural events and affairs of all kinds, spotted the agenda for the enogastronomic fair to be held in Maglie. This is a yearly event promoted by Slow Food Puglia to give producers of well-known and less famous produce the opportunity to reach the greedy public at large and draw attention on local products of today and of the past. The aim is of course to keep the producers and their products very much alive, while satisfying high standards of quality for the consumers - and keeping stomachs full and happy in the long run! 

The event was held in Maglie: this southern city had left no memorable memory in my little head so I am all the more thrilled to have seized the opportunity to visit its center again for the Mercatino del Gusto. The city houses and palaces have been beautifully renovated, while carefully studied lighting patterns underline the historic masterpieces of local architecture carved in pietra leccese. I was in total awe and still am as I try to recall the magic atmosphere of the moment framed by this elegant architecture. New, sleek shops have opened their doors in ancient houses and under their traditional star-shaped ceilings - if this is what it takes to renovate and promote beautiful places of the past, I say fine! As long as the shops help maintain our heritage and do not spoil it, the compromise is more than welcome, don't you think?

In the middle of cobbled streets and accompanied by musical notes raising from small squares hosting concerts (Notte di Note), were the food stalls: cheese, fresh and dried pasta, olive oils, wines, vegetables... Smells, sounds and know-how invited the visitor to slowly, patiently give in to all this richness and to priceless tradition, to take the time to smell, taste and listen while discovering real treasures such as the Caciocavallo podolico, rich with flavors of grass and rough, sun-bathed earth. 

Truly an enriching and enchanting experience to live and appreciate at a slow pace, to make it last as long as possible...

The Road Home

The road leading back home after a peaceful vacation can be full of surprises and can cause a few tears, naturally... The head full of splendid and stimulating memories helps keeping the wheel positively straight while bringing to the surface bouts of nostalgia, inevitably, like a nice sweet and sour dish. And boy did we need to keep our eyes and patience up during or trip back, especially after 2,200Km and 4 long hours spent waiting in a huge traffic jam in small Switzerland (does this sentence betray the slightest hint of frustration? Well...).

The most important thing is: we made it and even though the head is fuzzy, ideas don't flow smoothly and the fridge sends back the echo of our hunger, things are getting organized again, slowly. After three long weeks in the clouds, with feet in the water, fingers in the sand and head in the sun, as far away from organizational matters and concerns as possible, it is funny to notice that our head (but certainly not our heart) may even be striving for some order and reassuring routine - I cannot believe I am saying this, folks.

Basic things first then: let's roll (arggggh, actually, drive again) to the magic world of the round-the-corner supermarket! Back to reality and civilization. 

L'appel de l'eau

L'eau était trop calme, trop claire, trop bleue, le soleil trop alléchant au large, alors notre fidèle compagnon à quatre pattes a pris le chemin escarpé de la falaise, prêt pour un plongeon qui ne pouvait plus attendre ! Les humbles (et limités) maîtres que nous sommes mettent un petit peu moins d'entrain à dévaler les escaliers glissants taillés dans la pietra leccese, histoire d'atterrir dans l'eau avec la tête encore sur les épaules et de pouvoir buller dans l'eau de cette fin de journée torride - une de plus, vous me direz.

Ahhh, qu'elle était rafraîchissante cette baignade débridée en fin de journée... De quoi meubler bien des souvenirs après notre retour en des contrées moins, comment dire, chaleureuses... Bonne baignade à tous les chanceux de ce mois d'août !

When the sun goes down

What happens when the sun goes down is a strange alchemy between the happy thoughts and daydreaming of yet another beautiful holiday day gone by with new colors, feelings, people, faces and discoveries that just fulfill you, and the nostalgia of time passing by, of the end of a cycle, the uncertainty of what lies ahead. As always though, the end of something corresponds to the beginning of another step and when the sun goes down, lights are switched on, cities come alive and alight and crazy and thoughtless night life can begin!

Otranto is like an Italian woman: at the end of the day, it likes to make itself pretty and shimmer with lights and expectations to walk lightly into the night. A stroll in the old city will end on the harbour where the city will sparkle at will and show to its inhabitants and occasional admirers that the end of the day is nothing to be scared of but rather a moment to relish with a new door to open onto a new world of possibilities.